Historien Bakom Nätcasinon

Gnistan som ledde till explosionen inträffade utan tvekan när den karibiska ö-nationen Antigua och Barbuda antog Free Trade & Processing Act 1994. Lagen gav framåtblickande entreprenörer och nystartade bolag licens att driva nätcasinon och gjorde det möjligt för dem att erbjuda interaktiva spel till spelare runt om i världen.

Den första sidan, skapad av Microgaming redan 1994, kallades The Gaming Club. Sidan gjorde det möjligt för spelare världen över att uppleva casinospel på sina datorer, även om det inledningsvis inte gick att lägga riktiga insatser online. Säkerhetsexperterna på CryptoLogic skapade därefter InterCasino, som tros ha tagit emot den allra första riktiga spelinsatsen online i slutet av 1995 – även om vissa källor ifrågasätter om det verkligen var den första någonsin.

Ur internethistoriskt perspektiv hände allt detta väldigt tidigt. För att illustrera hur primitivt läget var på den tiden: företaget Netscape, som numera är mer eller mindre bortglömt, dominerade internet i marknadsvärde, och man var tvungen att använda ett uppringt 56k-modem kopplat till telefonlinjen för att komma ut på nätet. Vid den tidpunkten hade jättar som Google, Facebook och Netflix inte ens kommit på tanken än. Vi måste alltså ge både Microgaming och CryptoLogic äran av att ligga långt före sin tid och bana väg för alla som skulle följa efter. Och följa efter gjorde de, i stora mängder!

Utvecklingen gick snabbt därifrån. 1996 grundades Kahnawake Gaming Commission på Mohawk-territorium, och denna spelmyndighet skapade fler internationella licenser för nätcasinon och pokerrum. Medan det bara fanns 15 spelsidor det året, skenade antalet till över 200 vid slutet av 1997. Därefter växte antalet sidor som erbjöd casinospel exponentiellt, och antalet spelare exploderade. År 2001 uppskattades det att åtta miljoner spelare ägnade sig åt någon form av onlinespel.

Lockade av pionjärernas framgångar anslöt sig fler och fler nätcasinon till festen, och de hittade på allt mer sinnrika sätt att locka spelare – genom att erbjuda fler spel, större variation och fler betalningsalternativ än konkurrenterna. Denna intensiva konkurrens mellan varumärkena ledde också till att välkomstbonusar uppfanns. Dessa erbjudanden gav spelare extra pengar att spela med utöver sina insättningar och gjorde det möjligt att prova några av de bästa videoslotsen med free spins.

Utbudet av spel utvecklades snabbt både i antal, funktioner och kvalitet. Det ledde till innovationer som live-dealerspel för flera spelare samtidigt, tematiska bonusrundor och progressiva jackpottar.

Samtidigt valde dock flera länder att förbjuda onlinespel. USA antog exempelvis Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA) år 2006. Lagen förbjöd inte onlinespel i sig, men riktade istället in sig på de företag som hanterade betalningar till och från amerikanska kunders nätcasinon, sportsbook-sidor och pokerrum. På grund av detta slutade många bolag helt att acceptera amerikanska spelare.

Men några fortsatte. PokerStars, Full Tilt Poker och Absolute Poker var bland de som vågade navigera lagstiftningen. Dessa bolags tidiga framstötar fick ett spektakulärt slut när den amerikanska regeringen 2011 beslagtog deras webbsidor, vilket fick företagen att kollapsa i en händelse som kom att kallas "Black Friday". Sedan dess har dock flera amerikanska delstater legaliserat onlinespel.

Andra länder valde att inte förbjuda onlinespel helt, utan skapade istället tillsynsmyndigheter med befogenhet att bevilja licenser som gjorde det möjligt för medborgare att spela lagligt hos nätcasinon och sportsbook-sidor. Om man inte hade licens att verka i ett visst land var straffen helt enkelt inte värda risken.

Storbritannien skapade den välrenommerade United Kingdom Gambling Commission (UKGC), som utfärdade licenser till de mest ansedda spelsidorna så att spelare i England, Skottland, Wales och Nordirland kunde spela lagligt online. Andra länder, som Medelhavsön Malta, skapade sina egna licensmyndigheter (i Maltas fall Malta Gaming Authority, MGA) för att göra det möjligt för sidor att verka i olika territorier runt om i världen.

Allt detta leder oss till dagens situation. Numera finns tusen på tusentals sidor som erbjuder allt från videoslots, enarmade banditer och progressiva jackpottar till klassiska bordsspel (som roulette, blackjack och baccarat), poker, bingo, skraplotter och mycket mer. Dessutom har sportsbook-sidor blivit allt mer sofistikerade och erbjuder numera live in-play-betting samt streaming, så att spelare kan följa de stora matcherna direkt från sina datorer eller mobila enheter. Det finns även otaliga live casino-studior baserade i länder runt om i världen som ger miljoner spelare den speciella Las Vegas-känslan.